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Figlio
di ricchi
commercianti,
Francesco
Algarotti
nacque
a Venezia
nel 1712,
dove ebbe
un'educazione
volta
alle scienze
filosofiche
e matematiche
e allo
studio
delle
lingue.
Dopo aver
pubblicato
le Rime,
nel 1733,
si trasferì
a Parigi,
città
in cui
conobbe
e strinse
amicizia
con Voltaire.
Risale
invece
al 1738
il soggiorno
londinese
di preparazione
al grande
viaggio
attraverso
l'Olanda,
il Belgio,
la Danimarca
e la Svezia,
e che
lo portò
fino in
Russia,
nel 1740.
Subito
dopo pubblicò
l'agile
prosa
dei Viaggi
di Russia,
una relazione
sul lungo
viaggio
appena
compiuto
che si
compone
di sei
lettere
a Lord
Hervey,
più
quattro
sulla
Sassonia,
aggiunte
nelle
edizioni
posteriori
al 1750
e indirizzate
a Scipione
Maffei;
è
un libro
suggestivo,
ricco
di colorite
descrizioni
di paesi
e costumi,
ma anche
di informazioni
dettagliate
sulla
struttura
politica,
economica
e militare
dell'impero
russo.
Suo capolavoro
è
considerato
Il neutonianismo
per le
dame,
del 1737,
sei dialoghi
(aumentati
di un
settimo
nelle
successive
edizioni,
recanti
il titolo
definitivo
di Dialoghi
sopra
l'ottica
neutoniana)
che espongono
le teorie
di Newton
in forma
di brillante
conversazione
salottiera.
Fu a servizio
alla corte
di Augusto
III di
Sassonia
e per
lunghi
anni presso
quella
di Federico
II di
Prussia,
che lo
nominò
Conte
e gli
affidò,
nel 1753,
una missione
diplomatica
alla corte
di Torino.
In questi
anni pubblicò
Il congresso
di Citera,
un'ironica
parodia
dei costumi
amorosi
degli
europei
di quel
tempo.
Dopo vent'anni
di viaggi,
si stabilì
definitivamente
in Italia,
prima
a Torino,
poi a
Venezia
e Milano,
infine
a Pisa.
Al periodo
pisano
risalgono
i saggi,
pubblicati
in successive
edizioni
con il
titolo
di Discorsi,
in cui
affronta
i più
disparati
argomenti
di economia,
lingua,
arte,
medicina,
costume
e filosofia.
Nel 1764
si spense
a Pisa,
ormai
sua patria
d'adozione.
Bibliografia:
Letterati,
memorialisti
e viaggiatori
del Settecento,
a cura
di E.
Bonora,
Ricciardi,
1951
AA. VV.,
Dizionario
della
letteratura
italiana,
Milano,
1989
Segre-Martignoni,
Testi
nella
storia,
B. Mondadori,
1992
Note biografiche
a cura
di Giuseppe
D'Emilio
e Carmela
D'Orazio.
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