Nel 1522, con l'elezione al soglio pontificio dell'olandese Adriano Florensz (Adriano VI), contro il quale aveva lanciato feroci satire, dovette lasciare Roma. Tornò a Firenze dove prestò servizio prima da Giovanni Matteo Gilberti, poi - nel 1532 - dal cardinale Ippolito Medici. Nel 1535 morì, forse avvelenato, perché pare coinvolto in un intrigo di corte.

La sua opera non è molto ampia: scrisse dei Carmina in latino piuttosto convenzionali, rime d'occasione e sonetti d'argomento diverso. Scrisse anche scherzi scenici come La Catrina (1516), Dialogo contra i poeti (1526), un rifacimento dell'"Orlando innamorato" di Boiardo (1524-31). Divenne famoso soprattutto grazie ai 32 Capitoli, ragionamenti satirici in terzine, scritti in diversi tempi: furono pubblicate in edizioni poco accurate a partire dal 1537, e per intero solo nel 1885; piuttosto frizzanti le Lettere, pubblicate nel 1885.

Il Berni fu un poeta atipico, infatti, la sua scrittura si contraddistingue da una scanzonata, ma a volte crudele, rappresentazione degli aspetti ripugnanti e ridicoli della vita umana e della realtà: la peste, l'abbuffarsi, l'orinale, i debiti e persino il caldo del letto sono solo alcuni dei suoi argomenti poetici. Berni fa un uso raffinato e mai volgare del verso aspro, arricchito da un lessico brillante e vivace. Fu un vero maestro della poesia burlesca e satirica, tanto che da lui derivò un genere letterario, il "capitolo bernesco" e la poesia "bernesca", che ebbe molti seguaci fino al XIX secolo.

Note biografiche a cura di Michela Pisu