Giuseppe Rovani nacque a Milano nel 1818. Fu istitutore presso famiglie aristocratiche e bibliotecario a Brera.
Amico dei maggiori esponenti dell'intelligenza risorgimentale italiana come Cattaneo, Mazzini, Ferrari e Pisacane, sarà esule in Svizzera dopo la guerra del 1848-49, per la quale fu volontario.
Lamberto Malatesta (1843), Valenzia Candiano (1844) e Manfredo Pallavicino (1845-1846), sono i primi romanzi storici, seguiranno La Libia d'oro (1868) e La giovinezza di Giulio Cesare (1872). Dopo l'esilio tornò in Italia e si dedicò al romanzo Cento anni, apparso a puntate sulla «Gazzetta di Milano» nel 1857-1858, e poi in edizione definitiva in volume nel 1868-69, una vera e propria enciclopedia in cui si racconta della vita milanese dal 1750 al 1850.
Si occupò anche di critica letteraria, artistica e musicale, il tutto raccolto poi nella Storia delle lettere e delle arti in Italia (1855-1858) e ripubblicata postuma, con degli accrescimenti, con il titolo Le tre arti. Giuseppe Rovani morì nel 1874.
Note biografiche a cura di Michela Pisu
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